地理信息系統(tǒng)工程是應用系統(tǒng)原理和方法，針對特定的實際應用目的和要求，統(tǒng)籌設計、優(yōu)化、建設、評價、維護實用GIS系統(tǒng)的全部過程和步驟的統(tǒng)稱。

GIS工程具有一定的廣泛性

它是系統(tǒng)原理和方法在GIS工程建設領域內的具體應用。它的基本原理是系統(tǒng)工程，即從系統(tǒng)的觀點出發(fā)，立足于整體，統(tǒng)籌全局，又將系統(tǒng)分析和系統(tǒng)綜合有機地結合起來，采用定量的或定性與定量相結合的方法，提供GIS工程的建設模式。同時，GIS工程在很大程度上是計算機軟件系統(tǒng)，它在軟件設計和實現(xiàn)上要遵循軟件工程的原理，研究軟件開發(fā)的方法和軟件開發(fā)工具，爭取以較少的代價獲取用戶滿意的軟件產品，支持GIS工程。

GIS工程又具有相對的針對性

GIS工程總是面向具體的應用而存在，它伴隨著用戶的背景、要求、能力、用途等諸多因素而發(fā)生變化。這一方法說明GIS具有很強的功用性，另一方面則要求從系統(tǒng)的高度抽象出符合一般GIS工程設計和建設的思路和模式，用以指導各種GIS工程建設。

GIS工程涵蓋范圍很廣

它貫穿工程設計、優(yōu)化、建設、評價、維護更新等全過程，并綜合考慮人的因素、物的因素，使其整體統(tǒng)籌考慮的范疇，做到"物盡其用，人盡其能"，以較小的代價取得較佳的收益。

GIS工程涉及因素眾多，概括起來可以分為硬件、軟件、數(shù)據(jù)及人。硬件是構成GIS系統(tǒng)的物理基礎;軟件形成GIS系統(tǒng)的驅動模型;數(shù)據(jù)是GIS系統(tǒng)的血液;人則是活躍在GIS工程中的另一個十分重要的因素，人既是系統(tǒng)的提出者，又是系統(tǒng)的設計者、建設者，同時還是系統(tǒng)的使用者、維護者。如果人的作用發(fā)揮得好，可以增強系統(tǒng)的功能，增加系統(tǒng)的效益，為系統(tǒng)增值，反之會削弱系統(tǒng)應有的潛能。如果說硬件、軟件、數(shù)據(jù)表現(xiàn)出某種層次關系的話，即軟件構筑于硬件之上，數(shù)據(jù)賴以軟件而存在，那么，人的作用就是嵌入在整個GIS工程領域之中。

與其他信息系統(tǒng)的對比

與一般信息系統(tǒng)相比，GIS是以管理具有定位特征的空間數(shù)據(jù)為其主要特征的計算機軟硬件系統(tǒng)，其功能強大，種類繁多，數(shù)據(jù)種類多樣，應用性強，結構復雜，主要表現(xiàn)為:

(1)橫跨多學科的邊緣體系，GIS是由計算機科學、測繪遙感學、攝影測量學、地理學、地圖制圖學、人工智能、專家系統(tǒng)、信息學等組成的邊緣學科。

(2)以空間數(shù)據(jù)為主，數(shù)據(jù)類型多樣:從內涵上說，GIS包含有圖形數(shù)據(jù)、屬性數(shù)據(jù)、拓撲數(shù)據(jù)。從形式上說，包含有文本數(shù)據(jù)、圖形數(shù)據(jù)、統(tǒng)計數(shù)據(jù)、表格數(shù)據(jù)。所有數(shù)據(jù)皆以空間位置數(shù)據(jù)為主要核心，在圖形數(shù)據(jù)庫和屬性數(shù)據(jù)庫間相聯(lián)系。

(3)數(shù)據(jù)結構復雜。

(4)以應用為主，類型多樣:GIS以應用為主要目標，針對不同領域，具有不同GIS，如土地信息系統(tǒng)、資源與環(huán)境信息系統(tǒng)、輔助規(guī)劃系統(tǒng)、地籍信息系統(tǒng)。不同的GIS具有不同的復雜性、功能和要求。

(5)以空間分析為主。

上述情況決定了GIS工程是一項十分復雜的系統(tǒng)工程，投資大、周期長、風險大、涉及部分繁多。它具有一般工程所具有的共性，同時又存在著自己的特殊性。在一個具體的GIS開發(fā)建設過程中，需要領導層、技術人員、數(shù)據(jù)擁有單位、各用戶單位與開發(fā)單位的相互協(xié)作合作，涉及到項目立項、系統(tǒng)調查、系統(tǒng)分析、系統(tǒng)設計、系統(tǒng)開發(fā)、系統(tǒng)運行和維護多階段的逐步建設，需要進行資金調撥、人員配置、開發(fā)環(huán)境策劃、開發(fā)進度控制等多方面的組織和管理。如何形成一套科學有效的方法，發(fā)展一套可行的開發(fā)工具，進行GIS的開發(fā)和建設，是獲得理想GIS產品的關鍵和保證。